Пьющие кровь

На балу молодой князь Руневский заметил Дашу — племянницу помещиков Зориных — и не мог отвести от неё глаз. Она выделялась среди гостей лёгкой осанкой и тихой улыбкой, казалось, что свет люстр лишь подчёркивает прозрачность её кожи и задумчивость взгляда. Руневский подошёл, заговорил, и разговор быстро перешёл в обмен взглядами, в которых мелькали и обещания, и робкая надежда. Между ними возникла искра, тихая и настойчивая: он пригласил её в следующий раз посетить имение Зориных, а она согласилась с лёгкой поклоном, не выдавая ни страха, ни сомнения. Приглашение было принято с благородной учтивостью; в имении хозяева встретили гостя с радостью и вниманием, гостиные наполнились запахом холодного чая и янтарного света. Руневский ожидал семейных рассказов и старинных портретов, бесед у камина и тихих прогулок по аллеям парка. Всё вокруг казалось знакомым и уютным — до тех пор, пока не стала проявляться старая, почти невидимая традиция семейного дома: уважение к старшему поколению, тишина в поздние часы и взгляды, полные давно прошедших лет. Даша появлялась рядом с бабушкой, и Руневский видел, как те двое общаются без лишних слов. Он не подозревал, что старушка хранит не только воспоминания, но и тайну иной природы — тайну, о которой гости обычно не знают. Его внимание оставалось прикованным к мягкому свету Даши, и мысль о том, что в доме есть нечто необычное, вовсе не тревожила его. Так началось их знакомство: полное красоты и лёгкой тревоги, но с секретом, о котором молодой князь ещё не догадывался.