Дикие звери

Руперт Бернер, учёный, трудится в огромном зоопарке одного немецкого города. Он идёт по длинным коридорам лаборатории вместе со своей подругой; вокруг — ряд клеток и вольеров, где животные по‑разному реагируют на людей: кто‑то нервно таскается по сетке, кто‑то угрожающе щерится, кто‑то молча наблюдает из тёмных углов. Руперт указывает на нюансы поведения, обсуждает привычки и темперамент зверей, пытаясь понять тонкую грань между приручённым и диким. Между стенами лаборатории запах дезинфекции смешивается с влажным ароматом земли и шерсти, слышен тихий стук механических замков и редкие вздохи испуганных обитателей. В этот обыденный рутинный день в систему канализации зоопарка попадают пестициды и другие вредные химические вещества — утечка, сначала едва заметная, постепенно нарушает привычный порядок. Токсины действуют молча: механизмы заедают, замки корродируют, животные становятся раздражительными и тревожными. Череда невинных на первый взгляд совпадений — неисправный заслон, прерванное дежурство, разъедаемая клеточная сетка — складывается в цепочку, которую никто вовремя не перекрывает. В итоге звери освобождаются и в спешке направляются в город. Их выход сопровождается паникой: в состоянии бешенства они нападают на ничего не подозревающих мирных граждан, ломают ограждения, переворачивают лавки и заставляют улицы наполняться криками и сиренами. Спешно собираются люди, приезжают машины спасателей, но переполох уже разросся — простая авария и стечение обстоятельств превратили зоопарк в источник страха для всего округа, оставив Руперта с тяжёлым чувством вины и без надёжного способа всё исправить.